改革开放以来，伴随着整个中国社会主义法制建设的进步和发展，涉外民事关系法律适用法的立法也日渐被人们所重视。在我国先后制定的许多法律法规中对相关的涉外民事关系的法律适用做了规定。比如，涉外经济合同法、继承法、民法通则、收养法、海商法、票据法、民用航空法和合同法等。特别是民法通则设专章（第8章）对涉外民事关系的法律适用问题作了9条规定。此外，最高人民法院在涉外民事审判工作中就具体应用法律问题所颁布的许多司法解释含有不少有关涉外民事关系法律适用的规定。
客观地说，在2010年《中华人民共和国涉外民事关系法律适用法》（以下简称中国涉外民事法律适用法）颁布之前，中国涉外民事关系法律适用立法，从我国改革开放的实际需要和基本国情出发，在总结已有实践经验的基础上，吸收了国际上国际私法立法的一些最新成果，并且在立法上有所创新。从立法模式上看，采取了以专章规定加在有关单行法中列入相应涉外民事关系法律适用规范的模式。而且，涉外民事关系法律适用立法既有总的一般性规定，又有具体的法律适用规定。而具体的规定还涉及国籍和住所、权利能力和行为能力、时效、物权、合同、侵权、票据、海商、婚姻、收养、监护、扶养、继承等领域，涉及范围较广。虽然各项具体规定散布在许多法律法规和司法解释中，但总的来说，它们在各自的领域发挥了独特的作用，对规范国际民事法律关系，解决国际民事争议，构建正常的国际民事法律秩序，促进我国的改革开放发挥了重要的作用。
（二）主要特点和经验
1．与改革开放相伴而行
中国涉外民事关系法律适用法立法是在中国实行改革开放政策后复苏和迅速发展起来的，与改革开放相伴而生，与改革开放相伴而行。我们现在回过头来看，中国改革开放的进程尽管是曲折的，但始终是滚滚向前的，并取得了巨大的成就。而中国法制建设的每一个进步，都得益于改革开放的深化和推进。伴随着改革开放以及整个中国法制建设的进步和发展，中国涉外民事法制建设也可以说是与时俱进，取得了很大的成绩。在三十多年中，中国陆续颁布了许多含有国际私法规定的法律法规。它们立足于中国的国情，在总结已有经验的基础上，注意吸收世界上其他国家的国际私法立法的成功经验，又不机械地照搬外国的或国际立法的经验，大胆探索并有所创新，具有鲜明的中国特色。
2.“摸着石头过河”
“摸着石头过河”，是在勇敢实践中不断总结经验、不断探索向前的一种形象性的说法，是中国改革开放3条经验—“猫论”、“摸论”、“不争论”中的一条。“摸着石头过河”，对于大胆解放思想、积极稳妥地推进改革开放起到了巨大的指导作用。中国涉外民事关系法律适用法的立法实际上也是走的“摸着石头过河”的路子，体现出务实、实用的特色。比如说，中国国际私法立法最理想的状态是法典式立法，但实际情况并不是这样的。中国国际私法立法不是以法典形式出现的，而是分散在不同的法律之中。从结构上讲，中国国际私法立法含有多个层次，它以《中华人民共和国宪法》的相关规定为基础，以全国人大及其常务委员会的立法为主体和基干，辅之以国务院及其部、委的立法，以及有立法权的省、市、自治区的地方性立法。这种立法结构的多层次性是中国改革开放渐进发展的反映。这是因为：一方面，中国在国际私法方面立法经验不足，不可能一开始就制定一部国际私法典；另一方面，制定一部国际私法典需要时日，而改革开放要求加快立法进程，在这种情况下只得从实际出发，摸着石头过河，边干边总结经验，在相关法律中对相关的国际私法问题加以规定。这种立法路径也就决定了中国国际私法分散性的特点。
3．借鉴国外先进经验
在西方，国际私法作为学说已有600多年的历史，近代推行国际私法立法也已有200多年的历史。而中国改革开放后启动的国际私法立法却是在一张白纸上绘图，所以，从一开始，中国国际私法立法就十分重视国别国际私法与比较国际私法的研究，重视借鉴国外先进经验，采取了拿来主义的做法。一方面，中国国际私法学界翻译了所有能找到的外国成文的国际私法立法和有关国际公约，特别是对外国国际私法立法中具有代表性的立法和有关国际公约进行了及时准确的介绍，同时对国外国际私法的新发展和新趋势进行了深入研究，为立法机关提供了大量可资借鉴的参考资料。另一方面，立法机关也重视到境外调研，在立法中注意吸收外国和国际组织的国际私法立法先进经验，采用不少国际上通行又适合中国国情的一些原则和规则，比如，在合同领域对意思自治和最密切联系原则的采用。当然，中国积极地加人从事国际私法统一工作的国际组织并参与这些组织开展的国际私法统一活动以及参加或缔结了一系列的国际私法条约，也在一定程度上促进了中国国际私法立法的现代化。
