“环境单行法到基本法”的运动轨迹，揭示了环境基本法应有的功能和地位，反映出世界各国环境立法发展演变的规律和趋势。
我国环境立法的实践，是在世界各国制定环境基本法的高潮中发展起来的。1972年6月斯德哥尔摩人类环境会议以后，国务院于1973年召开了第一次全国环境保护会议，颁布了《关于保护和改善环境的若干规定(试行草案)》，成为我国1979年颁布的《
中华人民共和国环境保护法(试行)》的雏形。20世纪80年代初中期，我国基于基本国情的变化，又对《
环境保护法（试行）》进行了修改，新修改的
《环境保护法》于1989年12月颁布，即我国现行的
《环境保护法》。
但是，对于
《环境保护法》是否为我国的环境基本法，学界还颇有争议。笔者认为，从现有的环境立法来看，尚不能认为
《环境保护法》能够等同于环境基本法。理由如下：1、立法没有明示的规定，也没有那一部环境法律言明是根据
《环境保护法》的规定而制定的。2、我国有两部
环境保护法，即
《环境保护法》和《
海洋环境保护法》，而且前者比后者单薄得多，后者自成体系。3、
《环境保护法》和其他环境法律属于同一个立法机关制定，在效力层次上一样的，不存在
《环境保护法》是其他环境法的立法依据。4、许多环境法的单行法律是90年代后半期制定或修订的，许多原则明显与
《环境保护法》相左。因此，
《环境保护法》只能被认为是一部综合性的、临时起着环境基本法作用的环境法律。
