（三）植物人的意志能力
　　那么，没有意志自由的植物人是否具有主体的价值呢？植物人在国际医学界通行的定义是处于“持续性植物状态”的人，简称PVS。这是1972年杰内特和他的同事普拉姆在著名的《柳叶刀》杂志上合作发表的一篇题为《脑损伤后持续性植物状态：一个有待命名的综合症》的文章中第一次提出的。由于这个概念准确地描述了脑损伤的病人在病情恢复的过程中，从昏迷到进入一种“觉醒而没有意识”的状态，所以很快就被医学界广泛接受并应用在临床诊断中。1994年，美国多学科PVS研究组织提出“植物状态”的新概念是：“患者完全失去对自身及周围环境的认知，有睡眠——醒觉周期，丘脑下部及脑干的自主功能完全或部分保存。”此种状态可以是短暂的，是急性或慢性严重脑损伤恢复过程中的一个阶段，也可以是永久性的。
　　关于植物人临床诊断标准，世界各国各不一样。美国神经病学学院（AAN）提出确定植物状态时要满足所有的4个标准和条件：1.没有按吩咐动作的证据；2.没有可以被理解的言语反应；3.没有可辨别的言语和手语来打算交谈和沟通的表示；4.没有任何定位或自主的运动反应的迹象。
　　1996年及2001年南京PVS会议明确了我国对植物人诊断的标准如下：1.认知功能丧失，无意识活动，不能接受指令；2.保持自主呼吸和血压；3.有睡眠—醒觉周期；4.不能理解和表达语言；5.能自动睁眼或在刺激下睁眼；6.可有无目的性眼球跟踪运动；7.丘脑下部及脑干功能基本保存。以上状态持续1个月以上者，即为PVS。
　　根据植物状态持续的时间，国际上有人将其分为三个类型：1.植物状态：1个月以内就称为植物状态；2.持续性植物状态：持续1个月至1年时间的植物状态称为“持续性植物状态”（我国、美国和英国认为1个月以上就可以诊断为PVS，日本等国则定为3个月）。3.永久植物状态：超过1年的，称为永久植物状态。由此可见，植物人实际上是指植物状态的人，其最大的特点是脑受到损伤从而丧失意志能力。既然意志能力是法律主体的内在本质，那么，这种丧失意志能力的植物人的主体地位究意应当如何确立呢？
　　（四）植物人的民事主体地位
　　意志能力是法律主体的内在本质，但用意志自由建构起来的主体，并不是建构主体制度本身的目的。建构的真正目的是为了让法律主体获得为自己主张利益的最终地位，成为价值的主体。意志自由仅仅是价值上主体最本质同时也是最抽象的特征，但它并不是唯一的特征。除了意志自由标准以外，还有人的形体结构、人的肉体苦乐、自利自保本性等标准都能体现人的价值。（9）我们认为，植物人的主体地位至少可以从以下几方面得到确证。

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