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进入现代社会，虽然人类凭借工业革命以来的科技进入取得了生产力层面的突飞猛进，但这种存在于秉持不同文明理念的国家和人群之间的摩擦和冲突非但没有减少，相反却有加剧之势。海德格尔说，这个时代是技术的时代，也是“世界黑夜的贫困时代”。20世纪以来的两次世界大战、二战后长达近半个世纪的冷战黑幕、以及不甚枚举的地区性流血冲突、国家内战乃至暴力革命，无不在演绎着黑格尔和马克思的“历史”概念－－历史乃矛盾和冲突的场所，也无不在印证帕斯卡尔（Blaise Pascal）在《思想录》中的话 “……[人类]显然是走入了歧途，从自己真正的位子上跌下来而再也找不到它。他们到处满怀不安地而又毫无结果地在深不可测的黑暗之中寻找它。”
虽说因为圄于自身体验和时间限制，要正确认识我们当下所处的时代，远比对待过去的“历史”更为困难，但这并不妨碍我们进行 具有“当代性”的历史思考。而现在看来，二战以后最重要的历史事件恐怕莫过于两次历史性的坍塌－－柏林墙和纽约世贸双塔。
1990年柏林墙的坍塌，不仅标志着冷战的结束，而且意味着发源于马克思，为列宁和斯大林所实践的计划式共产主义这一曾经为前苏联和东欧社会主义国家所奉行的意识形态在全球范围内的终结。这一历史性的坍塌曾使得很多人深信“和平和发展”将全面取代“矛盾和对抗”而成为人类社会在新世纪的主题，而象福山（Francis Fukuyama）这样的学者甚至根据黑格尔和马克思的历史观得出了 “历史已经终结”的结论，因为他相信再没有大规模意识形态矛盾和冲突之源了。而其后的20世纪90年代，我们也的确经历了相对风平浪静的整十年，经济发展和自由贸易成为国际社会的中心议 题，而借信息科技之力而大大加速的全球化进程更使得越来越多的人相信世界正在向一个日趋大同的地球村方向演进。我们一度以为已经找到了“出路”。
但是，所有这一切现在看来似乎是有些过于乐观了。去年9月11日纽约世贸双塔的坍塌，又使得一切都再度变得不确定起来，也迫使我们不得不重新审视这个世界并且继续寻找出路。
事实上，冷战的结束确实在很大程度上结束了当时两大阵营在意识形态层面的矛盾和冲突及其所引起的军事对抗，但为人们所忽略的是，代表和阐释不同历史理论的意识形态冲突的销弥并不意味着人类已经在关系人类社会秩序的基础性理念上达成共识。而这种继续存在于不同国家和族群之间的基础性理念上的根本差异正是引发911历史坍塌的根本原因。
在目前这个在很大程度上已经实现全球化连通的当代世界，可以认为关于人类社会秩序有三大基础性理念：那就是以和平作为处理主权国家之间关系的优先价值取向，以民主作为组织一个主权国家内部政治社会生活的优选方式，以及选择自由市场经济作为经济运作和生产物质财富的基本制度。这三大基础性理念发源于工业革命时代，随着历史的发展逐渐为越来越多的国家所接受。在冷战结束之后，和平、民主和自由市场这三大基础性理念更是作为主流理念为世界上大多数国家所接受并奉行。
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