大多数美国人和社会阶层对淫秽、色情还是持反对态度的。他们批评报刊过多地描写了剌激性事件，危害了社会公告，甚至指责新闻界滥用新闻自由。盖洛普民意测验表明，大约８０％的人要求对淫秽和色情活动加以严格地限制。
美国政府一向是反对淫秽、色情活动的。前总统尼克松曾说过，只要他还在白宫，就不会放弃在社会生活中控制和消除色情的努力。
美国用来对付淫秽、色情的主要手段就是法律制裁。美国是具有判例法传统的国家，其制裁淫秽、色情物品的立法大部分就是判例法。即通过对案件的审判而确立的司法准则。值得注意的是，美国制裁淫秽物品的司法准则并非一成不变，而是有一个较长的历史演变过程。
１、 希克林准则时期。１８７３年，当美国最高法院被要求对当年通过的
邮政法关于淫秽的法律含义作出解释时，才匆忙从英国借来了“希克林准则”。１８６８年英国一位名叫希克林的法官对淫秽提出了这样的定义：如果一个作品有可能导致读者发生堕落和腐化的危险，它就是淫秽的。这个司法准则极其繁重，根据这个准则，只要一本书、一个剧本、杂志或其他作品的一部分是淫秽的，那么整个作品就是淫秽的。这就使得检察人员在清除“猥亵”和“淫秽”方面颇具侵略性。因而受到不少批评。早在１９１３年，当时的最高法院法官勒尼德·汉德就对希克林准则提出了疑问。他指出：不管它可能同维多利亚时代中期的道德标准是多么一致，对我来说，它似乎并没有对当今时代的理解和道德作出回答。***《美国最高法院关于淫秽的定义》，见《犯罪与少年犯罪》第１８卷，第６１页。**
２、罗斯、梅莫瑞斯准则时期。１９５７年美国最高法院在“罗斯诉美国”一案中，提出了一个新的准则，即“用当代社会的标准，如果这个作品作为一个整体来说，它的主题是唤起一般人对淫秽的兴趣……，而完全没有任何社会意义，那么它就是淫秽的。”随后，１９６６年在“梅莫斯诉马萨诸塞州”一案中，美国最高法院又明确了三点：（１）作品的主题从总体上说必须是能引起淫欲的兴趣；（２）明显违反当代描写和表达性事的社会习惯；（３）没有任何社会价值。从而形成了“罗斯、梅莫瑞斯准则”。这个准则被认为是一个自由主义的标准。
３、米勒准则时期。当时，一位名叫玛威·米勒的人，因主动向他人邮寄色情报刊而被指控违反了加利福尼州的刑事法律。米勒不服，上诉于美国最高法院。１９７３年美国最高法院首席法官沃伦·伯格在“米勒诉加利福尼亚州”一案中，认为淫秽必须具备以下条件：
